La dernière décade du mois de mai est la période idéale pour rechercher la peu commune et discrète Épithèque à deux taches Epitheca bimaculata. Si vous aimez les défis naturalistes et les zones humides, cette libellule discrète n’attend que vous pour être découverte !
Une libellule discrète mais remarquable !
L’Épithèque à deux taches, aussi appelée Cordulie à deux taches, est une grande libellule (environ 6 cm) au corps noir à brun-orangé (plutôt jaunâtre à l’émergence). Ses ailes sont légèrement teintées d’ambre, surtout le long du bord avant. Sa signature, une petite tache sombre triangulaire visible à la base des ailes postérieures : c’est cette marque qui lui vaut son nom, vernaculaire et scientifique !
Elle affectionne les grandes pièces d’eau calmes, comme les étangs, les gravières ou les sablières en contexte forestier ou semi-boisé. Elle apprécie les berges arborées et les eaux riches en végétation immergée.
L’imago est cependant difficile à repérer et peut passer complètement inaperçu sur ses sites de reproduction ! Il patrouille souvent haut, parfois à la cime des arbres ou loin des berges au-dessus de grands plans d’eau. On peut parfois le rencontrer en prairie, loin de son site d’émergence !
Le meilleur moyen de confirmer sa présence sur un site reste la recherche… de ses exuvies, ces enveloppes (exosquelette) que les larves laissent en émergeant à l’état adulte. Et c’est justement maintenant, à partir de la mi-avril, et jusqu’à la mi-juin, qu’elles sont le plus faciles à trouver !
Il suffit pour cela d’observer et fouiller attentivement la végétation rivulaire, (jusqu’à 10 mètres des berges !), y compris les orties, parfois les troncs ! Et d’y trouver le Saint Graal, au milieu d’autres exuvies de libellules et de cordulies (en particulier l’abondante Cordulie bronzée au printemps).
L’exuvie de la Cordulie à deux tâches se distingue facilement des exuvies de ces dernières espèces : elle est grande, avec un abdomen robuste et très arachniforme, et de longues pattes. Son « dos » est surmonté de longues épines sur les segments abdominaux S2 à S9, particulièrement prononcées sur S8 et S9. Des épines latérales bien développées sont présentes sur les derniers segments abdominaux.
Bloc d’image : exuvies et fraiche émergence d’Epithèque à deux taches © Nicolas HOFFMANN
Une espèce à surveiller
Epitheca bimaculata est plutôt rare dans le Grand Est avec une aire d’occupation plutôt modeste (consultez l’Atlas préliminaire des Odonates du Grand Est (2019), page 62) ! Sa répartition est probablement sous-estimée ! Du fait du caractère plutôt « banal » de certains habitats d’émergence, a priori « peu menacés », elle a été catégorisée en préoccupation mineure sur la Liste rouge des Odonates du Grand Est (2023). Il n’en demeure pas moins qu’elle reste à surveiller, et très probablement, à découvrir ! A l’échelle nationale, l’espèce n’est pas menacée, mais des aménagements d’anciennes ballastières ont déjà détruit des stations ! Le curage d’étang et la pisciculture intensive peuvent également, comme pour de nombreuses autres espèces d’odonates, être perçus comme des menaces !
Maximisons nos chances de la trouver !
- Viser des étangs d’au moins 1 hectare, même des habitats d’allure « banale »
- Concentrer nos recherches de début à fin mai, avec un pic d’activité en ce moment même.
- Chercher les exuvies sur la végétation rivulaire (notamment les carex), jusqu’à 10 mètres du bord.
- Les émergences sont parfois massives et localisées : soyons attentifs !
Ne nous faisons pas avoir !
Epitheca bimaculata peut être confondue avec les mâles immatures ou les femelles de Libellule fauve Libellula fulva, et surtout avec la Libellule à quatre taches Libellula quadrimaculata, deux espèces bien plus communes.
Du côté des exuvies, Epitheca bimaculata émerge généralement de concert avec la Cordulie bronzée Cordulia aenea. Les exuvies de cette espèce fréquente sont également rayées de bandes noires sur les côtés du thorax, mais sont cependant plus petites, avec des épines plus réduites, surtout à l’extrémité de l’abdomen. Soyons attentifs à ne pas les confondre !
Un doute ? Une photo suffit !
Si vous pensez avoir trouvé une exuvie suspecte ou observé un individu en vol, n’hésitez pas à prendre des photos (vue dorsale, voire latérale) et à les transmettre via www.faune-grandest.org ou directement sur le terrain avec NaturaList !
Alors, bottes aux pieds, jumelles au cou, et œil affûté : c’est le moment ou jamais de partir à la rencontre de cette discrète libellule forestière !
Pour aller plus loin…
Fiche espèce « Epithèque à deux taches » sur www.faune-grandest.org
Galerie photos de l’Epithèque à deux taches sur www.faune-grandest.org
Atlas dynamique des Odonates de France : https://atlas-odonates.insectes.org/odonates-de-france/epitheca-bimaculata
Fiche espèce SHNA-OFAB : https://www.shna-ofab.fr/fr/fiches-especes/epitheque-bimaculee-epitheca-bimaculata_45_T65387.html
INPN – Fiche descriptive : https://inpn.mnhn.fr/espece/cd_nom/65387/tab/fiche
Rédaction : Nicolas HOFFMANN (LPO Grand Est)
Avec relecture attentive et conseils avisés de Carole SIRLIN (Odonat Grand Est) et Raynald MORATIN (Odonat Grand Est / IMAGO)
