L’Alsace compte trois espèces de grenouilles dites « brunes », du genre Rana : la grenouille rousse (Rana temporaria), la Grenouille agile (Rana dalmatina) et la rarissime Grenouille des champs (Rana arvalis). Nous n’évoquerons pas ici cette dernière espèce vue sa rareté.
IDENTIFICATION DES ADULTES
La Grenouille rousse et la Grenouille agile se ressemblent fort et sont parfois confondues. Plusieurs critères permettent néanmoins de les différencier sans avoir à les manipuler. En effet, une méthode dite du « test de la patte » est souvent recommandée dans la littérature : il s’agit de prendre la grenouille en mains, d’étirer une patte postérieure vers le museau et de voir si le talon arrive à hauteur du museau ou le dépasse. Toutefois, cette technique nécessite la manipulation d’une espèce protégée, ce qui, sans autorisation, est interdit. De plus, cette manipulation est un stress pour l‘animal, et selon votre délicatesse – ou manque de délicatesse – peut être dangereuse pour l’amphibien. Bien entendu, les ramasseurs et ramasseuses sur les crapaudrômes n’ont pas le choix, et ont le droit de manipuler ces animaux, cependant, pour l’identification des deux espèces, un examen visuel sans manipulation est suffisant. De surcroît, des tests (https://www.les-snats.com/articles/enquete-sur-les-criteres-didentification-des-grenouilles-brunes-premiers-resultats/ ) ont montré que la technique de l’étirage de pattes n’est statistiquement pas concluante, il y a un risque d’erreurs d’identification, un tiers des Grenouilles rousses ont le talon qui dépasse le museau. Nous ne la recommandons pas.
Voici la liste des critères purement visuels. Ils sont classés de plus utilisés et plus fiables, aux moins fiables ou plus difficiles à observer.
- Le museau, vu de profil, chez la Grenouille rousse est « busqué », c’est-à-dire qu’il forme un angle au niveau des narines, alors que chez la Grenouille agile il est plat au-dessus des narine set forme un profil plus fin. Selon l’étude précitée, ce caractère est fiable à plus de 86%.
- Chez la Grenouille rousse, le tympan, ce disque situé derrière d’œil, est d’un diamètre inférieur à celui de l’oeil ; chez le Grenouille agile il est aussi grand et semble plus proche de l’œil. Ce caractère n’est pas toujours apprécié sur le terrain car pas évident à observer, en revanche il est assez facile à observer sur une photo, chez soi.
- Le ventre des femelles Grenouille rousse, notamment en période de reproduction marqué de taches brunes à rouge brique, alors que le ventre de la Grenouille agile est blanchâtre immaculé.
- Les lèvres supérieures sont marquées par une ligne claire depuis la commissure des lèvres vers l’oeil. Chez la Grenouille rousse ce blanc s’arrête au nveau de l’œil, chez la Grenouille agile il se prolonge à l’avant de l’œil et va même jusqu’au museau. Il n’est véritablement significatif que lorsque la ligne atteint le museau. Cependant, ce critère n’est pas le plus évident à observer en raison des reflets de la peau humide surtout à l’éclairage artificiel.
- Si on observe l’oeil d’une Grenouille rousse, on s’aperçoit que l’iris est bicolore : jaune doré sur la moitié supérieure, brun foncé sur la moitié inférieure. Chez la Grenouille agile, il est jaune doré sur la partie supérieure, brun au milieu, formant une bande, et à nouveau jaune doré sur la partie inférieure. Toutefois, sous lumière artificielle, ce critère perd de sa fiabilité !
- A noter aussi que la pupille de la Grenouille rousse est entièrement entourée d’un liseré doré, absent chez la Grenouille agile. Ce critère est méconnu mais semble assez fiable (plus de 90%) même si son côté concrètement applicable sur le terrain n’est pas évident.
- La forme des bourrelets dorsaux-latéraux est souvent mentionnée, mais ne semble pas fiable.
Selon l’étude précitée 100% des Grenouilles rousses faisaient des sauts d’un longueur inférieure à 50cm, aucune n’a donc fait de grands bons d’un mètre contrairement à 82% des Grenouilles agiles. Une Grenouille faisant un bon de près d’un mètre est une Grenouille agile, mais une Grenouille faisant de petits bons peut aussi en être une moins sportive…
Aucun de ces critères utilisés seuls n’est 100% déterminant ! Il est nécessaire de cumuler au moins deux des critères évoqués ci-dessus. Les deux premiers (tympan et forme du museau) sont le plus communément utilisés et se montrent fiables. Les autres sont souvent peu utilisés des herpétologistes, mais sont complémentaires en cas de doute : plus il y a de critères additionnés, plus l’identification est fiable !
En cas de doute, une photographie aidera à identifier l’animal chez soi, bien au chaud. Mais attention, faites-en une de profil car une image prise du dessus rend l‘identification plus compliquée voire impossible.
RÉPARTITION DES DEUX ESPÈCES
Un autre indice peut permettre de différencier les deux espèces : la localisation et surtout l’altitude. La Grenouille agile est une espèce de plaine qui ne dépasse pas 300 m d’altitude dans les Vosges. Bien entendu il peut y avoir des exceptions, mais l’observation de Grenouille agile dans les Vosges, surtout si c’est un individu unique au lieu de dizaines ou de centaines de Grenouilles rousses doit vous interpeler.
Globalement, plus on va vers les Vosges plus la Grenouille rousse est présente, plus on va vers le Rhin plus la Grenouille agile remplace sa cousine.
A noter que la Grenouille rousse a perdu son statut d’espèce « commune », elle est classée quasi-menacée dans le Grand Est. Partout en Europe de l’Ouest on constate un déclin de populations. Les raisons sont nombreuses mais pas encore bien définies (réchauffement climatique ? fragmentation des habitats ? Pollution ? Tout ça à la fois ?). Il est primordial aujourd’hui de localiser précisément les zones de reproduction de cette grenouille, qui a la fâcheuse tendance à pondre un peu n’importe où, parfois dans des flasques d’eau sur les chemins forestiers, les pontes étant rapidement condamnées. BUFO s’inquiète pour cette petite grenouille qui fait – faisait – partie de la faune « ordinaire ». Si son déclin se confirme, ce serait l‘illustration d’une biodiversité qui ne va globalement pas bien car c’est une espèce opportuniste adaptée à de nombreux habitats. Si vous trouvez des pontes en grand nombre, n’hésitez pas à les compter (même approximativement), à transmettre votre observation en renseignant le champ « pontes » et en joignant des photographies des pontes mais aussi de la zone de ponte ; le tout en localisant au point précis. Retournez-y tous les ans pour juger de l’évolution de la population et n’hésitez pas à contacter BUFO si vous constatez une chute importante d’années en années.
DÉTERMINATION DES PONTES
Mais me direz-vous, comment distinguer les pontes d’une Grenouille rousse de celles d’une agile ? Les pontes de Grenouille rousse sont souvent regroupées, elles forment de grands amas et flottent librement.
À l’inverse, les pontes de la Grenouille agile sont plus petites et sont pondues séparément les unes des autres. Elles sont aussi très souvent attachées à un bout de bois ou une tige. Ainsi, si le niveau d’eau monte, les pontes vont rester entre deux eaux. Ces critères d’identification ne sont bien entendu évident que s’il y a beaucoup de pontes, une petite ponte de Grenouille rousse isolée, sans aucune autre ponte dans le point d’eau peut être prise pour une ponte de Grenouille agile. Mais ce qui nous intéresse ce sont les sites où il y a de nombreuses pontes.
A voir sur notre site : https://www.bufo-alsace.org/project/grenouille-rousse-rana-temporaria-ou-agile-rana-dalmatina-stop-au-test-de-la-patte-v-noel-2023/
Portrait de la Grenouille rousse : https://www.bufo-alsace.org/amphibien/grenouille-rousse-rana-temporaria/
Portrait de la Grenouille agile : https://www.bufo-alsace.org/amphibien/grenouille-agile-rana-dalmatina/
Rédaction : Vincent NOËL, Association BUFO
Photo de couverture : Grenouille agile juvénile © Éloïse PARIOT
