« Hou poup – hou pou poup – hou pou poup ». Presque tout le monde connaît le chant du Coucou gris, mais qui saurait dire à qui on doit ce son sourd et répétitif audible dès les beaux jours d’avril ?
C’est la Huppe fasciée (Upupa epops) qui est revenue d’un long séjour au soleil !

Portrait de la Huppe fasciée Upupa epops

La huppe est un oiseau de taille moyenne au plumage chamois-orangé et aux ailes larges et arrondies avec de larges bandes noires et blanches. Elle possède également une huppe érectile, qui se dresse lorsque l’oiseau est inquiet ou excité, et un long bec fin arqué, ce qui donne à sa tête une forme de pioche. Son vol est caractéristique : saccadé, bondissant, et papillonnant, montant lors de phases de battements d’ailes, descendant lors de courts planés.

Biologie : alimentation, habitat et nidification de la Huppe fasciée

La Huppe fasciée se nourrit de vers et d’insectes qu’elle capture sur le sol ou à faible profondeur tout en marchant et qu’elle avale en les jetant en l’air et les recevant dans son gosier grand ouvert. Les terrains ensoleillés à végétation basse, prairies pâturées, pelouses, vergers, vignes… constituent l’habitat de prédilection de la huppe. Elle fréquente aussi les zones péri-urbaines et les hameaux des campagnes. En Lorraine, sa répartition est concentrée dans la partie sud la plus soumise aux influences méridionales.

Espèce cavernicole, elle utilise les arbres creux ou creusés par les pics, mais elle peut aussi s’installer dans des murs de pierres sèches et des greniers… Les 5 à 7 œufs sont pondus sans aucun apport de matériaux et couvés pendant 16 jours par la femelle. Pendant et après l’incubation, le mâle se charge de ravitailler sa partenaire. Les jeunes quittent le nid à l’âge de 20 à 26 jours.

La huppe passe pour un oiseau très malpropre en raison de l’odeur nauséabonde à proximité du nid après l’éclosion des œufs. Cette odeur est due à la sécrétion d’une glande du croupion des jeunes et de la femelle et qui aurait pour fonction d’éloigner d’éventuels prédateurs.

Dès le mois d’août, commence la migration postnuptiale (nocturne) qui la reconduit dans la savane africaine où elle passe toute la mauvaise saison d’octobre à mars.

Conservation : un statut défavorable en France

Le statut de conservation de la Huppe fasciée est défavorable en France, où elle est considérée « en Déclin » : -56 % en 15 ans (1989-2003) d’après le STOC (Suivi Temporel des Oiseaux Communs). Les causes de ce déclin sont liées à l’intensification des pratiques agricoles, l’utilisation intensive des pesticides, l’abattage des vieux arbres isolés et l’abandon de la taille en têtard. Les rénovations du bâti rural nuisent aussi à la huppe à cause de la disparition des anfractuosités des murs.

Pour l’aider, la pose de nichoirs peut pallier au manque de cavités. La LPO 54 a ainsi initié la pose de nichoirs dans le sud du département (Saintois et Bayonnais)

Liste rouge France : Préoccupation mineure
Liste rouge Alsace : En danger
Espèce protégée en France

Photo de couverture : Huppe fasciée (R. Roger)
Article paru dans la lettre d’informations Faune Lorraine Infos N°15 du 1er juin au 31 août 2019